Existe uma lenda chinesa a respeito da origem do teatro de sombras.
No ano 121, o imperador Wu Ti, da dinastia Han, desesperado com a morte de sua bailarina favorita,
teria ordenado ao mago da corte que a trouxesse de volta do "Reino das Sombras",
caso contrário ele seria decapitado.

O mago usou a sua imaginação e, com uma pele de peixe macia e transparente,
confeccionou a silhueta de uma bailarina.
Depois, ordenou que, no jardim do palácio,
fosse armada uma cortina branca contra a luz do sol,
de modo que deixasse transparecer a luz.
No dia da
apresentação ao imperador e sua corte, o mago fez surgir,
ao som de uma flauta, a sombra de uma bailarina movimentando-se com leveza e graciosidade.
Neste
momento, teria surgido o teatro de sombras.